Страшная осень...

Доброго времени суток, уважаемые читательницы! Мы с Александром Булаховым наконец-то закончили наше произведение. Чему оба несказанно рады)))
Сейчас мы представляем вашему вниманию четвёртую главу нашего триллера. Убедительно прошу особо впечатлительных поклонников данного жанра не искушать судьбу. Это реально страшно.
Ждём любых замечаний с вашей стороны. Ведь именно благодаря вам, мы можем писать лучше и лучше. Приятного чтения...

Глава первая: https://www.stranamam.ru/post/13627368/

Глава вторая: https://www.stranamam.ru/post/13639576/

Глава третья: https://www.stranamam.ru/post/13659548/

Глава четвёртая: Время против жизни

1.

Королёв погружался в воду с головой, выныривал, отплёвывался и продолжал ощупывать стену здоровой рукой в поисках выщерблин, которые могли бы помочь удержаться на поверхности. Вода была достаточно холодной, и он чувствовал, что тело цепенеет. Стараясь разогнать кровь, Михаил Владимирович шевелил ногами и бил по воде правой рукой. Левая рука частично потеряла чувствительность. Только ощущался горячий пульсирующий ком на месте плечевого сустава. Когда он нечаянно упирался левым плечом в стены колодца, из глаз брызгали слёзы от резкой боли.
В какой-то момент им вновь завладел приступ паники, и он, отчаянно заколотив правой рукой по воде, закричал во всё горло:
- Помогите! Помогите, кто-нибудь! Помогите!
Ему ответило эхо, которое, отразившись от стенок колодца, разлетелось по сырому воздуху склада. Михаил Владимирович уставился на самую близкую к нему скобу, торчащую из стены колодца. До неё было расстояние не меньше полметра. Казалось бы, совсем небольшое, но оно было непреодолимым. «Как же мне до неё дотянуться?» - подумал он и, нащупав в стенке колодца скол, уцепился за него пальцами правой руки. - «Вот, если бы под ногами была какая-нибудь опора, можно было оттолкнуться и прыгнуть, а там возможно он бы и уцепился».
Должна же быть ещё скоба ниже уровня воды, пришла к нему догадка. Не может быть такого, что скобы в колодце были только до середины. Михаил Владимирович подплыл к тому месту, где предположительно должны были быть в стене скобы, и начал шарить рукой. Рука его беспрепятственно заскользила по слизи, толстым слоем покрывшей стенки колодца под водой.
«Неужели их нет», - пронеслась мысль в голове Королёва. Он лихорадочно заводил рукой по стене. После чего набрал в лёгкие больше воздуха и погрузился под воду. Рука просто скользнула по густо покрытому слизью наросту, и Михаил Владимирович погрузился ещё глубже. Но до него тут же дошло, что нарост на стене и есть скоба.
Королёв, как мог, очистил её от слизи и вынырнул на поверхность, жадно хватая затхлый и сырой воздух колодца. Подплыв к стене, он нащупал скобу ногой и попытался осторожно встать на неё. Он почувствовал, что она немного прогнулась под его весом, но выдержала.
Теперь он стоял по пояс в воде, прижимаясь к стене всем телом, и дрожал. Как он не пытался согреться движением, но холод, идущий от воды, давал о себе знать. Посмотрев вверх, Михаил понял, что до следующей скобы ему не дотянуться. «Если я оттолкнусь и прыгну», - подумал он. - «То где гарантия, что одна из скоб не сломается, не выдержав вес моего тела. Если это произойдёт, мне тогда точно хана».
Посмотрев на поверхность мутной воды, он увидел плавающие обломки досок, которые до его падения в колодец закрывали горловину колодца.
Скользя взглядом от одного обломка к другому, Михаил Владимирович быстро понял, что они практически все сгнили, кроме доски с гвоздями, с которой он сюда свалился. Она выглядела лучше остальных. Только чем она могла ему помочь?
Михаил Владимирович внимательно всмотрелся в стены бетонного колодца и увидел, что на уровне пупка проходит стык одного бетонного кольца с другим. Раньше он был замазан цементом, но вода и время сделали своё дело, и цемент местами отвалился, образовав глубокие трещины в стене.
«Будь у меня обе руки здоровыми, я бы смог спокойно отсюда выбраться», - подумал Королёв. - «А пока придётся что-то изобретать». Он немного успокоился, из-за того, что у него появилась цель.
Михаил Владимирович, соскользнув со скобы, погрузился по шею в холодную мутную воду. Работая одной рукой, Королёв подплыл к доске с гвоздями и вцепился в неё. Доска сразу же ушла под воду. Вес его она не держала, но помогала удерживаться на поверхности, не затрачивая на это много сил. Немного порадовавшись этому открытию, Михаил Владимирович повернул обратно к стене, в которую были вмонтированы скобы.
Осторожно ступив одной ногой на скобу, он попытался вставить толстый конец доски в трещину на стене, предварительно загнув гвозди, чтоб они ему не мешали. Ему это удалось с первого раза, и теперь он, расшатывая доску из стороны в сторону, пытался загнать её глубже в трещину, чтобы она надёжнее закрепилась в бетонной стене колодца. Решив, что доска достаточно прочно сидит в стене, Королёв упёрся в неё рукой и навалился всем телом. Доска заскрипела, но выдержала.
- Это уже что-то, - пробормотал он себе под нос.
Михаил Владимирович поставил на доску почти впритык со стеной правое колено и осторожно перенёс на него свой вес. Доска затрещала, но вес его выдержала.
Стараясь не дышать и держась правой рукой за выщерблину в бетоне, Королёв вытащил из воды правую ногу и поставил её рядом с левой. Теперь он стоял над водой на коленях на доске шириной сантиметров пятнадцать. Доска прочно сидела в углублении в стене, и Михаил Владимирович молился про себя, чтобы она выдержала его вес. Стараясь не делать лишних движений, он перенёс вес на левое колено, а с правого встал и осторожно поставил на доску ступню. Оставалось только выпрямиться, и скоба тогда окажется на уровне его груди.
Королёв начал подниматься на правой ноге. И в этот момент доска всё же не выдержала его вес, и с треском переломилась под ногой. Взмахнув здоровой рукой, он попытался ухватиться за скобу, но ему не хватило нескольких сантиметров до неё. Больно ударившись пальцами о бетонную стенку колодца, и обломив один ноготь, Михаил Владимирович с диким криком полетел в холодную воду.
- Помогите! – закричал он, как только вынырнул. – Люди, я здесь! Спасите меня!
Наверху послышался шум. Михаил Владимирович замолчал и прислушался, наверху отчётливо раздавались звуки шагов. От волнения у него тут же сбилось дыхание, и бешено заколотилось сердце.
Королёв набрал полную грудь воздуха и закричал:
- Я здесь! Помогите! Я здесь, внизу! В колодце!
Наверху воцарилась тишина. Тот, кто шел по складу, остановился.
- Я здесь! – завопил изо всех сил Михаил Владимирович, отчаянно шлёпая по воде здоровой рукой, чтобы удержаться на поверхности. - Я в колодце! Вытащите меня!
Сверху снова раздались шаги. А затем на пол склада упало что-то очень массивное. Королёв прислушался, не веря тому, что он так легко отделался. Его сейчас вытащат, и он вызовет скорую помощь. А ведь он почти отчаялся и попрощался с жизнью.
Михаил Владимирович до боли в шее загнул голову к верху.
- Эй! У меня рука сломана! Поторопитесь! Я замёрз!
Сверху донёсся шум волочения чего-то тяжёлого. Тот, кто тащил, что-то говорил. Михаил Владимирович слышал его бормотание.
«Как меня интересно будут вытаскивать?» - задумался Королёв и посмотрел на светлое пятно горловины колодца. - «Наверняка тащат лестницу, которую я не заметил, когда осматривал склад».
Шум приближался всё ближе к колодцу. Михаил Владимирович подплыл к стенке колодца и встал на скобу.
- Я здесь! – закричал он, подняв голову кверху. - У вас есть фонарик?!
Наконец тот, кто был наверху, подтащил свою ношу к колодцу. Королёв с надеждой смотрел наверх и ждал, когда к нему заглянет его спаситель. Наверху над горловиной колодца показалась боковая поверхность двери.
- Что вы делаете? - завопил Михаил Владимирович, не понимая, что происходит. Он никак не мог увидеть того, кто стоит за дверью.
- Всё должно быть на своём месте, - послышался сверху скрипучий женский голос, и дверь начала падать на горловину колодца.
Дальше всё происходило, как в замедленной съёмке. Михаил Владимирович смотрел, как громада двери приближается всё ближе и ближе.
Раздался жуткий грохот, и всё погрузилось в кромешную темноту.
- Что вы творите?! - заорал перепуганный до смерти Королёв. - Помогите!
Его крик глухо прозвучал в закрытом цилиндре колодца. И только режущая уши тишина была ему ответом.

2.

Борис с трудом разлепил веки. Вокруг была абсолютная темнота. И он не сразу понял, где находится. «Что случилось?» - со скрипом заработали его мозги. - «Как я сюда попал?»
Борис сидел на голом бетоне, прислонившись к поддону с готовой продукцией. Ему жутко хотелось пить. Он осторожно пошарил рукой в темноте вокруг себя. Задел что-то. Послышался звон, и это «что-то» стеклянное покатилось по полу.
Услышав звон, Борис вспомнил, что он заперт на складе элеватора. И, что он, насмотревшись фото и видео в планшете, пришёл в ярость и выпил остатки водки, которые у него были, и достал свежую бутылку. Что было дальше, он уже не помнил.
- Накушался, я значит, - усмехнулся Борис и полез в карман за телефоном.
Включив его, он посмотрел на время и понял, что проспал хороших два часа. Осветив пространство вокруг себя, он увидел ополовиненную бутылку водки. Схватив её, он свернул с неё крышку и сделал два мощных глотка. Переведя дух, Борис прислушался к своим ощущениям. Чуток полегчало. Теперь, главное, больше на пойло не налегать. Иначе, оно опять сморит его.
Борис с хрустом потянулся и вдруг услышал какой-то шорох в дальнем конце склада. Он вздрогнул и прислушался. Шум повторился. Появилось такое ощущение, что кто-то крадучись идёт по территории склада от дальнего конца в его сторону. Тихонько, стараясь не шуметь, Борис поставил бутылку и выглянул из-за поддона с готовой продукцией. Посветив перед собой, он никого вблизи не увидел.
- Кто здесь! - набравшись смелости, крикнул он в темноту.
В ответ он услышал лёгкое завывание ветра в стропилах крыши. А также тихие скрипы и шорохи.
- Я ещё раз спрашиваю! – закричал он. - Кто здесь?! Отзовись, зараза!
Экран стал светиться тусклее, и телефон издал тональный сигнал. «Чёрт!», - выругался Борис и повернул экраном к себе мобильник. Индикатор зарядки батареи был красным и мигал. Телефон ещё раз издал тональный сигнал и потух.
Борис стал лихорадочно нажимать на кнопку включения. Экран на мгновение засветился, выдав название телефона, и тут же погас. Борис выругался в полголоса и сунул мобильник в карман.
Темнота давящим грузом обрушилась на Бориса. В ушах зазвенело от наступившей внезапно тишины. Он помотал головой, и звон в ушах немного поутих.
Борис напряжённо вслушивался. Тишина казалась ему какой-то совсем неестественной, словно окружающие его звуки отключились вместе с телефоном. По спине Бориса потекли холодные капельки пота. Сейчас обязательно что-то произойдёт, пронеслось в его голове. Неспроста всё это.
Шорох раздался прямо перед ним. Бориса обдало лёгким сквозняком. Он в ужасе отшатнулся и врезался спиной в коробки, стоящие на поддоне. От удара верхняя неполная коробка, не скреплённая сверху скотчем, повалилась на бок. И из неё на пол полетели бутылки с поддельной водкой и разбились вдребезги.
Борис, опасаясь, что бутылки повалятся на него, отпрыгнул в сторону и, зацепившись ногой за соседний поддон, кубарем полетел в проход между поддонами. Сгруппироваться при падении не получилось. Виной тому была полнейшая темнота и большое количество выпитого спиртного.
Борис кувыркнулся один раз через правое плечо и со всего маху налетел головой в поддон. Из глаз веером посыпались искры. Уши заложило, как будто в них вставили по пучку ваты. Борис перевернулся на живот и сел. Искры в глазах сначала потеряли свою яркость, а затем и вовсе пропали.
Борис ощупал голову. На затылке выскочила шишка. Он кое-как поднялся, не сдерживая при этом себя в выражениях. И тут же сбоку раздался шорох. Ощущение было такое, как будто ребёнок в лёгком дождевике пробежал в полной темноте между рядами поддонов с готовой продукцией, задев полами развевающегося дождевика коробки, обмотанные стрейч-лентой. Борис остолбенел от этой мысли. Волосы зашевелились у него на голове, и по спине побежали огромные мурашки.
«Это просто ветер гуляет по территории», - мысленно успокаивал себя Борис. - «Или крысы. Это же зерноток, тут полно крыс». Рассуждая так, Борис двигался в сторону выхода из склада. Он ориентировался по тому, как стоят поддоны. В прошлый раз, когда он прятался за коробками от Руслана, заметил, что они на поддонах составлены в форме прямоугольника и узкая сторона смотрит как раз на выход из склада.
Переходя от поддона к поддону, Борис дошёл до последнего ряда. Он остановился и прислушался. За спиной всё так же раздавались шорохи. Борис поёжился от последнего, услужливо предоставленного его мозгом, образа. Затем растопырил руки и мелкими шажками пошёл в полной темноте в сторону предполагаемых ворот.
Наконец он уткнулся руками в массивную створку ворот, обитую изнутри войлочной кошмой. Перебирая руками по створке, он добрался до стены и начал её лихорадочно обшаривать. Насколько он помнил, где-то здесь должен был быть выключатель. Борис нащупал небольшой кубик выключателя и нажал на клавишу. Помещение склада озарилось бледным светом дневных ламп.
Борис зажмурился от света, так резанувшего его по глазам. Он повернулся лицом к складу и прикрыл глаза ладонями. Когда они привыкли к свету, он убрал руки и внимательно осмотрел помещение склада. И никого не увидел.
Но зато заметил слева от себя у стены ступени, ведущие в подвал. Борис ещё раз осмотрелся и подошёл к лестнице. Ступеньки заканчивались коридором. Спустившись в него, Борис осмотрел стены. По правую сторону на уровне плеча он увидел квадратную коробку выключателя.
Выключатель был необычным, чтобы включить свет, нужно было повернуть ручку по часовой стрелке и замкнуть контакты. Когда в подвале стало светло, Борис вернулся в склад и выключил там свет. На всякий случай, чтобы не привлекать к себе внимания, если кто-то неожиданно вернётся на склад.
Спустившись снова в подвал, Борис зашагал по длинному коридору шириной в полтора метра. Над головой проходили трубы, под ногами местами хлюпала вода. Коридор закончился решётчатой дверью, сваренной из толстых прутков арматуры. В самодельные проушины был вставлен замок. За дверью на широкой площадке стояли пластиковые бочки – пять штук - с большими крышками и металлическими обручами, а на полу лежала бензопила.
За бочками в стене находились ещё две двери, сваренные из толстого листового железа. Борис попытался разогнуть прутья арматуры на решётчатой двери, но они только пружинили и возвращались на своё место. Со злости Борис ударил подошвой кроссовка по навесному замку. Замок глухо звякнул, но выдержал. Зато Борис увидел, что немного отошла проушина, которая держала замок на двери. Он ударил по замку ещё пару раз. Проушина, вероятно сразу плохо приваренная, а со временем ещё и оторжавевшая, отошла от арматурины.
Борис наклонился и вытащил замок. Открыв двери, он осмотрел бочки. В одной из них на дне плескалась мутная жидкость, по запаху напоминающая денатурат. Остальные бочки были пустыми. Он подошёл к ближайшей металлической двери и обеими руками подёргал за ручку. Металлический звон разлетелся по узкому пространству коридора.
«Эту дверь, как и следующую, так просто не одолеть», - подумал Борис, наваливаясь на неё плечом. В ответ она издала противный металлический скрип.
Из-за толстого металла двери раздался чей-то тихий стон. Борис замер и прислушался. Стон повторился. Борис приник ухом и щекой к холодному металлу.
- Кто там?! – крикнул он и хлопнул ладонью по двери. - Ответьте! Кто там есть?!
Ему ответил металлический звон, постепенно растворившийся в сыром пространстве коридора. Борис снова прильнул ухом к металлической створке. И за дверью вновь раздался слабый стон.

3.

Леонид перевёл взгляд с мёртвого мужчины на лестницу.
- Куда она ведёт? – спросил он у Руслана.
- Там наверху пустые кабинеты. Раньше здесь была контора.
Поднимаясь по ступенькам, Рыжиков задумался о том, что братья Гришки – очень крепкие мужики. Если что-то пойдёт не так, то он возможно с ними не справится. Леониду закралась в голову неприятная догадка: они его пасут, стараются не отходить от него ни на шаг.
Конечно, всё это может быть чистым бредом, рождённым в его голове. Но они ведут себя очень странно. То они обеспокоены тем, как всё своё вывезти отсюда, то резко вызывают милицию.
Рыжикову, как и Ваньке, бросились в глаза капли крови на ступеньках. Он не выдержал и повернулся к Руслану, поднимающемуся вслед за ним.
- Ты можешь мне ответить, что здесь происходит?
- Я догадываюсь, но я не уверен.
- Это не ответ! Что это за баба, про которую рассказывал бомж?
- Это зверь, - скрипнул зубами Руслан. - Страшнее я в жизни не видал.
- Не беси меня, - сквозь зубы проговорил Рыжиков. – Мне не нужны твои общие фразы. Кто она и что здесь делает?
- Это сеструха наша. А вот, что она здесь делает, я и сам понять не могу.
Леонид и Руслан двинулись дальше. Они поднялись на второй этаж и вошли в длинный коридор с кабинетами по правую руку. Рыжиков молча переваривал услышанное, открывал двери пустых кабинетов и заглядывал внутрь.
- Она не могла сюда сама приехать, - не выдержав молчания Леонида, начал всё объяснять Руслан. – Её явно кто-то сюда привёз. Вопрос только, кто и зачем? Николаю мать позвонила. Сказала, что Серафима из психушки сбежала. Понимаешь, у сестры нашей крыша ещё в семнадцать лет поехала. Была нормальная баба, а потом, как будто вирус какой в неё вселился. Она начала всякую хрень нести и на людей бросаться. Не представляешь, как это жутко.
- Ни с того, ни с сего сошла с ума? Полностью?
- Не понятно, что там стало твориться в её голове. Она временами была нормальной, рассудительной, спокойной. С ней можно было о реальных вещах поговорить, но наступали моменты, и её переклинивало. Начинала всякую ерунду нести, а затем и вовсе зверела на глазах.
Заглянув во все кабинеты, Леонид и Руслан двинулись в обратном направлении.
- Я смог бы с ней справиться, если б она тут вот неожиданно появилась?
Руслана всего аж передёрнуло.
- Один – нет! Для этого несколько сильных мужиков нужно.
- Неужели баба может быть такой опасной? Дал ей пара раз по башке, и готово!
- Поверь мне, у тебя это вряд ли получится. Она голыми руками за считанные секунды способна убить человека. Когда её клинит, у неё появляется невероятная сила. Откуда она берётся, мне непонятно. И ей ни в коем случае нельзя пристально смотреть в глаза. Если так сделаешь, то всё – тебе капут! Она или сразу набросится на того, кто в упор смотрел ей в глаза, либо ложно успокоится на время. Но итог один – она в любом случае накинется на этого человека с целью, чтоб убить его.
Выйдя на лестничную площадку, Леонид кинул взгляд на лестницу, ведущую в убежище бомжа. И быстрым шагом стал подниматься по ступенькам.
- Нам надо попытаться её найти! – крикнул ему в спину Руслан. – Возможно, если мы найдём её, она нас приведёт к детям.
Леонид обернулся.
- Возможно, да! А возможно – нет! – ответил он дрогнувшим голосом. – Бомж сказал, что они мертвы. Судя по твоим рассказам, если они с ней встретились, то шансов выжить у них не было никаких.
- Я такого не говорил! Есть вероятность, что она где-то их закрыла, и не выпускает. В первую очередь надо найти её и обезвредить, пока она не натворила ещё чего-нибудь непоправимого.
- Где её искать? – заорал, брызгая слюной, Леонид. - Это игра в прятки какие-то! Я вот, сколько здесь хожу, я ни разу её не видел!
- Есть у меня кое-какие соображения по этому поводу. Нам надо залезть на водонапорную башню и осмотреть территорию элеватора сверху. Но сперва надо включить фонари и прожекторы. Темновато уже как-то.






4.

Несколькими часами ранее.

Серафима остановилась и посмотрела на подростков, которые друг за дружкой ступали за ней по тропинке между складами. Позади всех шла Маринка, ведя рядом свой велосипед.
Сима упёрла руки в бока.
- Что, малышата, запарились? Мы так с вами до утра будем шариться.
Виталик сунул руки в карманы и исподлобья посмотрел на неопрятно одетую странноватую женщину.
- Мы вам не малышата! Вы сказали, что поможете найти наши велосипеды, а сами не знаете, что делать.
- Я знаю, что делать, - насмешливо сказала Сима. - И велики ваши мы в раз отыщем, если будете правильно себя вести.
Виталик пнул камешек, и он улетел в траву.
- Правильно – это как?
Серафима проследила за полётом камешка.
- Вы должны меня слушаться и слышать. Вот, ты зачем камень в траву отфутболил?
Виталик сплюнул себе под ноги.
- Там ему самое место.
Руки Серафимы соскочили с боков и сжались в кулаки.
- Откуда ты знаешь про его место?!
- Про что? - переспросил Виталик и пнул ещё один камешек. - Какое место?
- Никакое, - буркнула Сима, она хлопнула в ладоши и ярко заулыбалась. - Это я так сказала.
Костик подошёл к ней чуть ли не вплотную. И заглянул ей в глаза.
- Вот вы сказали, что мы велосипеды до утра будем искать. Почему?
Ничего страшного не произошло.
- Потому, - ответила Сима. - Потому что мы ходим толпой друг за другом, а надо разделиться, чтобы больше мест осмотреть.
- Не надо! – тут же вскрикнула Сонька. – Я против! Вдруг кто-нибудь потеряется или нарвётся один на кого-нибудь. Надо держаться вместе.
- Хорошо, - согласилась с ней Серафима. - Двигаем дальше.
Дети и женщина вышли на площадку между складами выложенную бетонными плитами.
- Ты можешь объехать территорию на своём велосипеде? – спросила Сима, тыкая грязным пальцем с обгрызенным ногтем на Маринку.
- Я не хочу здесь одна ездить. Мне страшно одной здесь находиться.
- Как тебя зовут?
- Марина.
- Кого ты здесь боишься, Марина? – усмехнулась Сима. - Ты же видишь, здесь никого нет.
- А мужик в капюшоне? Вдруг он тут не один.
- А давайте я прокачусь, - предложил Виталик и подошёл к Маринке. - Я могу быстро всё объехать.
- Давай, - обрадовалась Сима и похлопала парня по плечу. - Раз ты такой шустрый. Я надеюсь никто не против.
- Нет, не против, - вздохнула Маринка и отдала велосипед Виталику.
Серафима улыбнулась своей жуткой из-за шрама улыбкой.
- Значит так. Сейчас ты спустишься по бетонке до проходной, затем повернёшь налево и проедешь за сушильными цехами. За ними поднимешься до центральной площади, там будет мельница. От мельницы спустишься с той стороны складов до самого низа. Там снова повернёшь налево и до проходной. А от неё можешь подниматься по бетонке сюда. Всё понял?
- Понял, - кивнул Виталик. - А вы куда пойдёте?
- Мы осмотрим склады по дороге к мельнице. Ты покуда ехать будешь, по сторонам внимательно смотри, вдруг велосипеды увидишь.
- Понятно, - ответил Виталик Серафиме и, повернувшись к ребятам, сказал, - я мигом обернусь, соскучиться не успеете.
Когда Виталик уехал на велосипеде вниз по бетонной дороге и скрылся за поворотом, Соня подошла к Серафиме.
- Тётя Сима, а мы точно найдём наши велосипеды?
- Какая я тебе тётя? - хохотнула женщина. - Я же вам сказала, я для вас Сима. А что насчёт велосипедов, так нас такая орава, мы их в миг отыщем.
- Хорошо бы, - вздохнула Соня. - А то мне, знаете, так дома влетит, мало не покажется.
- Не бойся, - сказала Сима, погладила девочку по волосам и, глядя в даль пробормотала, - я вам помогу, я покажу вам своё место.
- Что вы сказали? - встрепенулся Костик. - Про какое место вы всё время говорите?
- Да что ты, малыш? - всплеснула руками Серафима. – Найдём мы ваши велосипеды. Вот увидишь!
- Ну-ну, - пробормотал Костик, отступая назад и оглядываясь.
- Я снова хочу вам предложить разделиться, - сказала Серафима. - Так больше шансов найти ваши велики.
- Нет, - твёрдо сказал Костик. - Мы будем держаться вместе. Пусть даже времени на поиски уйдёт гораздо больше.
- На нет и суда нет, - проговорила Сима. – Идёмте, малышня, труба зовёт.
Они пошли вверх по бетонке в сторону мельницы. Сима, проходя мимо брошенного куска транспортерной ленты, вздрогнула и что-то пробормотала себе под нос. То же самое произошло, когда они прошли мимо валяющегося расколотого листа шифера.
- Странная она какая-то, - тихо сказал Костик, поравнявшись с Маринкой.
- Ты тоже это заметил, - в тон ему ответила Маринка. - Она всё время что-то бормочет себе под нос.
- Ага, - согласился Костик. - И постоянно говорит про какое-то место.
Маринка посмотрев, что Сима на них не смотрит, а идёт вперёд, покрутила пальцем у виска
- Может она совсем того? Ку-ку.
- Да нет, - не согласился с ней Костик. - Вроде нормальная, но со странностями.
Искатели велосипедов подошли к складу, у стены которого была сделана большая засыпная яма. Сверху она была закрыта поржавевшей мелкоячеистой решёткой, а с торца стояла заросшая бурьяном эстакада с подъёмником. Раньше в эту яму сваливалось машинами зерно. Часть ямы была внутри склада, и уже оттуда ковшовыми механизмами зерно подавалось на ленту транспортёра. Сейчас эта яма была заполнена водой по самую решётку. Вода была мутной с плавающими по поверхности кругами мазутных пятен.
Когда они поравнялись со складом, раздался глухой металлический звон, как будто что-то большое и металлическое прокатилось по покрытой железом крыше. Ребята вздрогнули и остановились.
- Что это такое? - вскрикнула Соня и схватила Маринку за руку.
- Не знаю, - пробормотала та в ответ и стала озираться.
Серафима остановилась и повернулась к ребятам.
- Слышали?! Быстро идите сюда!
Подростки подбежали к Серафиме, она взяла Соню за плечо и повернула лицом к складу. И показала пальцем на тропинку, которая шла между складами в сторону проржавевшего мусорного бака. За мусорным баком была навалена гора разного строительного хлама. Битые кирпичи, куски бетона, проржавевшие листы железа и осколки шифера.
- Я так и думала, - сказала Сима. – Смотрите!
- Куда смотреть? – не поняла её Соня и испуганно взглянула на женщину.
- Ей здесь не место, - ответила Серафима. - Её не должно там быть.
Костя с подозрением посмотрел на неё.
- Кого, не должно там быть? – спросил он.
- Сейчас всё увидите. Посмотрите там, за баком. Она не на своём месте.
- Кто не на своём месте? - переспросил Костя.
Сима показала пальцем на бак.
- Идите и посмотрите. Всё должно быть на своём месте.
Ребята нехотя подошли к баку и осмотрелись. Ничего, кроме строительного мусора возле него не было. Костя подтянулся за край контейнера и заглянул внутрь. Там тоже был навален битый кирпич вперемешку с кусками бетона.
Серафима подошла к ребятам и остановилась у бака.
- Нет здесь ничего, - сказал Костик, отряхивая руки.
- Там в куче что-то есть, - ответила Серафима. - И оно там не должно быть.
- Как это? – хохотнул Костик и обошёл бак.
- Я не могу это объяснить, - быстро проговорила Серафима. - Но я знаю. Я всё знаю.
Костик наклонился и поднял за угол лист железа.
- И что искать? - пробормотал он, отбрасывая железо в сторону. - А главное зачем?
Под железом обнаружился рукав детской курточки, торчащий из-под кучи бетонной крошки.
- Что за чёрт! - выкрикнул Костик. - Я что-то нашёл!
Девчонки подбежали к нему. Соня посмотрела на грязный рукав, потом на Костика.
- Что это?
- Я не знаю? - ответил он.
Серафима подошла к ребятам.
- Копайте. И достаньте вещь. Это не её место.
- Зачем? - удивлённо спросил Костик, поворачиваясь к Серафиме.
- Так надо, - ответила она. - Вы же хотите найти ваши велосипеды?
Костик посмотрел на куртку, потом снова на Серафиму.
- Да. Но это-то здесь причём?
- Доставайте, - ответила Сима. - Потом всё узнаете.
Пожав плечами, Костик подошёл к куче и начал разгребать ей руками. К нему присоединились девчонки. Куча была большая, и куртка оказалась полностью засыпана кусками кирпичей и мелкой бетонной крошкой.
Серафима схватила обломок доски и начала лихорадочно отгребать крошку с противоположной стороны.
- Быстрее, - срывающимся голосом пробормотала она. - Время уходит.
Соня откинула обломок кирпича и с тревогой посмотрела на неё.
- Что-то случилось?
Серафима подняла на неё мутные подёрнутые плёнкой глаза.
- Всё не так! Вы стали кому-то очень интересны. Он хочет поиграть с вами. У него очень много игр. Он планирует эти игры.
- Ну, хватит нас пугать! - вскрикнула Соня. - Это уже не смешно.
Костик отбросил кусок бетона и наклонился к куртке.
- Попробую её потихоньку вытянуть, надеюсь, она не порвётся.
Взявшись за рукав и полу почти откопанной курточки, Костик осторожно потянул её на себя. Куртка затрещала, но выдержала. Правая половина куртки была заляпана тёмно-бурыми пятнами. Она была застёгнута на замок, и внутри курточки явно что-то было. Рыжиков тряхнул куртку, и из неё выпали два детских кроссовка. Один из них был слегка порван. Костик бросил куртку на остатки кучи и посмотрел на Серафиму.
- Ну, вытащили мы эту куртку и дальше что?
- Это всё не просто так, - пробормотала она, глядя на куртку. - Это часть игры.
- Какой игры?
Сима обвела детей взглядом.
- Это план. И я здесь не просто так. Я тоже часть чьего-то плана.
Сонька вздрогнула и спряталась за Костика.
- Вы можете нам объяснить, что здесь всё-таки происходит?
Серафима медленно покачала головой и улыбнулась своей жуткой улыбкой.

5.

Михаил Владимирович стоял на скобе, прижавшись к шершавому бетону. Его трясло от холода и пережитого шока. Зачем кому-то потребовалось закрывать его здесь? Эта мысль не давала ему покоя. Почему тот, кто это сделал, молчит?
Вокруг была вязкая тягучая тьма, она высасывала последние мысли и желания. Как не всматривался Королёв в темноту, он не мог ничего разглядеть. И только наверху, где на горловину колодца кто-то кинул дверь, можно было разглядеть небольшую серую полоску, или это была уже его собственная, персональная галлюцинация, поселившаяся под черепной коробкой.
Всё плохо! Хуже уже быть не может! Михаил Владимирович представил, что когда его найдут, он будет плавать в этом колодце спиной кверху, как муха в стакане воды. Нелепая смерть.
«Я же никогда не сдавался», - отстранённо подумал он. – «Жизнь много раз ставила меня раком, но я всегда боролся. Я всегда шёл до конца. Меня били люди Голона, и я неделю валялся в реанимации после этого. Но меня не сломали. Бизнес я сохранил. Это были лихие девяностые годы. Я выкарабкался и наказал всех, кто душил меня и мой бизнес. Я всегда ставил перед собой цели и всегда добивался их, что бы мне это не стоило».
Михаил Владимирович поменял ногу. От стояния на узкой скобе в холодной воде её начинало сводить и поэтому приходилось переступать с одной ноги на другую.
«Тогда тоже всё казалось беспросветным и безвыходным», - Королёв до хруста сжал зубы. - «Прям как сейчас!» Пальцы здоровой руки непроизвольно сжались в кулак, скребанув ногтями по бетону.
- Нет, суки! – взвыл он и поднял голову кверху. - Я отсюда выберусь! Я буду этот бетон зубами грызть, но выберусь. И тогда вам конец! А я выберусь отсюда, вопреки всему выберусь!
Михаил Владимирович пошарил в воде вокруг себя. Стараясь удержать равновесие и не соскользнуть со скобы, он подтянул к себе все находящиеся в пределах досягаемости обломки досок. Ощупывая их, он вдруг понял, что в некоторых из них сохранились гвозди. Найдя доску с самым большим гвоздём, крепко торчащим из неё, Королёв прижался к холодному бетону и провёл пальцами по щели между бетонными кольцами.
Бетон от постоянной сырости крошился и, если постараться, можно было расширить эту щель и сделать из неё ступеньку. Михаил Владимирович перехватил доску поближе к гвоздю и начал откалывать небольшие кусочки бетона от нижнего кольца. Пусть медленно, но щель продолжала расти. Михаил Владимирович даже на мгновение забыл о пронизывающем его насквозь холоде. Наверху раздался грохот. Рядом с колодцем что-то уронили или специально кинули.
- Эй, наверху! – заорал Королёв и уцепился за расширенную щель пальцами. - Помогите! Я здесь в колодце! Вытащите меня!
Ответа не последовало. Стиснув зубы, он продолжил свою кропотливую работу над ступенькой. Наверху снова раздался грохот, потом ещё и ещё. Что-то большое поднимали и кидали на пол рядом с колодцем.
- Помогите! - снова закричал Королёв, задирая голову кверху и особо не надеясь, что ему ответят.
Наверху снова загрохотало, что-то покатилось по полу и, ударившись об дверь, отскочило в сторону. Дверь от удара отошла в сторону, и в образовавшуюся щель начал проникать слабенький свет.
- Вытащите меня! - закричал Михаил Владимирович. - Люди вы или нет?!
Свет стал тусклее, как будто кто-то его закрыл, и через мгновение дверь поехала в сторону.
- Русланчик, а ты живучий, - услышал Королёв голос, и в образовавшуюся щель заглянула женщина. - Я думала, что ты уже нашёл своё место.
Королёв задрал голову к верху. То, что на него смотрела женщина, он больше понял по голосу, нежели по тому, кого видел. Света была совсем мало. Его было бы ещё меньше, если бы небольшие складские окна.
- Кто вы?! – громко спросил Михаил Владимирович и немного оторвался от стены, чтобы она его рассмотрела. - Помогите мне выбраться отсюда.
Женщина запрокинула голову и захохотала.
- Выпустить тебя отсюда?
Королёв поморщился, это особа была явно не в себе. Хохот резко оборвался, и она склонилась над колодцем.
- Я тоже хотела выйти, - быстро и резко заговорила она. - Я умоляла тебя выпустить меня. Но ты сказал, чтобы я сидела на месте. На своём месте. Я поняла тогда, что у каждой вещи должно быть своё место. И я нашла место для тебя Русланчик. Скоро ты будешь на своём месте, я помогу тебе в этом.
- Здесь нет Руслана! - закричал на неё Михаил Владимирович. - Разуй глаза, дура!
- Я знаю. Русланчика для меня давно нет. Я ещё тогда это поняла. Есть только вещи. И места, на которых они должны быть. Ты же понимаешь меня, Русланчик?
Королёв вытащил руку из щели и хлопнул ею по воде.
- Женщина! Я никакой не Русланчик! Меня зовут Михаил!
- Помнишь, Русланчик, как ты меня в сарае запер? - заговорила Серафима, не обращая внимания на слова Михаила Владимировича. - Помнишь, как кровило моё молоко? Помнишь, как я рожала в темноте?
- Я не могу это помнить! - снова закричал Михаил Владимирович. - Потому что я не Руслан. Услышь меня! Я не Руслан! Ты сумасшедшая?!
- Это не важно, - сказала женщина. - Можешь называть себя как хочешь. Ты уже почти на своём месте. И я помогу тебе. Как ты тогда помог мне, чтоб мама ни о чём не узнала.
Серафима выпрямилась и задвинула дверь на горловину люка, снова перекрывая доступ света в колодец.
- Подожди! - завопил Михаил Владимирович и в отчаянии попытался махнуть рукой, но сорвался со скобы и с головой погрузился в стылую воду. Вынырнув, он снова нащупал ногами скобу и прижался к холодному бетону колодца.
«Что же этот Русланчик такого сделал этой сумасшедшей, что она его так ненавидит?», - задумался Королёв, ощупывая отверстие в бетоне, которое ему удалось расширить. – «Если я правильно всё понял, он закрыл эту несчастную в сарае в тот момент, когда она рожала. Действительно, нормальным это не назовёшь».
Темнота снова поглотила всё пространство колодца и даже ранее видимая небольшая щелочка исчезла.
«Кричать ей бесполезно», - размышлял Михаил Владимирович, вставляя в расширившееся отверстие доску. - «Она на своей волне и меня не понимает. Может, перед ней извиниться от лица Руслана? Или лучше не стоит?»
Королёв вставил поверх первой доски ещё одну, она прочно вошла в паз, но сверху оставалось ещё немного места. Теперь их надо было чем-нибудь заклинить, чтобы они не вывалились. Михаил Владимирович нащупал в воде обломок доски и попытался вклинить его в оставшуюся щель. Он вошел где-то на три-четыре сантиметра.
Королёв стал водить рукой по поверхности воды, стараясь нащупать обломок потолще и потяжелее. Наконец ему это удалось и он, используя его, как молоток, забил верхний обломок в щель до отказа. Теперь его импровизированная ступенька, состоящая из двух положенных друг на друга досок и заклиненная сверху обломком третьей, прочно сидела в бетонной стене колодца. Он навалился грудью на импровизированную ступеньку. Доски слегка прогнулись под его весом, но прекрасно выдержали нагрузку.
«Может рискнуть», - подумал Михаил Владимирович, поднимая голову кверху и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в непроглядной тьме. - «Встану на ступеньку, она сто процентов выдержит и два моих веса. А там по скобам до верха, с двумя руками это секундное дело, а вот с одной придётся помедленнее».
- Нельзя, - шепнул ему внутренний голос. - Ты же не знаешь, что тебя ждёт наверху, нужно немного обождать. С одной рукой тебе быстро не вылезти из колодца.
Наверху снова раздался грохот. Что-то покатилось по бетонному полу склада. «Что она там кидает?» - раздражённо подумал Михаил Владимирович. И тут ужасающая мысль пронзила его мозг: «Она таскает камни!».

6.

Несколькими часами ранее.

Серафима подошла к боковой двери склада номер двенадцать. Того самого, в котором была завальная яма, затопленная водой.
Она молча уставилась внутрь склада. А Костик, Маринка и Сонька остановились позади неё на тропинке.
- Тётенька-то явно не в себе, - шепотом сказал Костик, наклоняясь к Маринке.
- Это точно, - согласилась она с ним.
- А мне кажется она ясновидящая, - прошептала Соня. - По телевизору показывали битву экстрасенсов. Там ясновидящая такая же была. Говорила загадками и помогала людям. Я, думаю, Сима нам поможет.
- Ага, - тихо усмехнулся Костик. – Жди! Я вам точно говорю, что тётенька-то ку-ку.
Серафима повернулась к ребятам.
- Нам надо сюда! – сказала она. - Мы всё ближе к разгадке.
- Я вам говорила, - прошептала Соня. - Мы скоро найдём все наши велики и телефоны.
Серафима толкнула дверь и вошла в здание. Маринка оглянулась в надежде увидеть Виталика. Но он как уехал, так больше и не появлялся.
- Может, убежим? – предложила она.
Костик почесал макушку.
- А велосипеды как же? Давай посмотрим, что там. И если она и дальше будет чудить, то свалим.
Соня первой пошла к двери.
- Она нам поможет. Поверьте мне.
Зайдя в склад, ребята сначала ничего не увидели. Когда глаза привыкли к полутьме помещения, они заметили Серафиму. Она стояла перед обломком бетонного столба, который лежал на полу в центре склада. С одного конца столба торчали прутья арматуры. С другого конца был неровный кусок бетона с прилипшей к нему землёй.
- Идите сюда! – крикнула Серафима, её голос разлетелся по зданию склада и эхом вернулся обратно.
Девочки посмотрели на Костика, тот пожал плечами и двинулся к Серафиме. Он обошёл столб и остановился перед женщиной. Девочки подошли следом.
Серафима развела руки в стороны и мотнула подбородком в сторону столба.
- Вы видите?!
Костик повернулся и поставил на него ногу.
- Что?
Серафима тут же схватила его за плечо.
- Одурел что ли?!
- Ой! – вскрикнул Костик и рванулся в сторону. - Больно!
- Разве вы не видите это? - спросила женщина, не отпуская плечо мальчика.
Костик попытался оторвать её пальцы от своего плеча, но ему это не удалось.
- Что мы должны увидеть?! - завыл он.
Серафима наклонилась к нему.
- Ты точно ничего не понимаешь?
- Что не понимаю? – заскулил Костик. Он посмотрел в глаза сумасшедшей и увидел, что они подёрнулись мутной плёнкой, ему даже показалось, что она ослепла.
Серафима ткнула пальцем в сторону столба.
- Что он здесь делает? Как он здесь оказался?
- Я не знаю, - ответил Костик, он пожал плечами и сморщился от боли в плече. - Сима, отпусти! Больно же!
- Я не знаю, - передразнила она Костика и разжала пальцы. Тот охнул и принялся растирать плечо.
Серафима вновь наклонилась к нему. Только теперь её взгляд был ясным. Плёнка с глаз исчезла.
- Ты не знаешь, зачем он здесь?
- Я, правда, не знаю.
Костик посмотрел на девчонок в поисках поддержки, но те испуганно смотрели на Серафиму и молчали.
- Ладно, - успокоилась Сима. - Это уже не важно. Важно другое, - она обвела детей взглядом. - Этой вещи здесь не место. Вы понимаете меня? Будет беда. Вам ясно!
- Что снова не так? – разозлилась Маринка, посмотрела на Костика, а потом на Соньку. - Мы велосипеды ищем или ерундой занимаемся?
- Нельзя оставлять, - пробормотала Серафима. - Нельзя эту вещь здесь оставлять. Это не её место. Её место там, но не здесь. Надо убрать.
Она подняла руку и показала пальцем с обломанным ногтем на яму, залитую грязной водой с кругами мазута на поверхности. Рука её дрожала, а глаза снова подёрнулись мутной плёнкой.
- Вещи должны знать свои места, - сказала Серафима, её лицо перекосило, губы затряслись. - Иначе будет беда. Всё должно быть на своих местах.
Маринка не выдержала и топнула ногой.
- Мы не будем ничего таскать! Вы обещали нам помочь, а сами несёте какую-то чушь!
Сонька испуганно шмыгнула носом и спряталась Маринке за спину. Она оглянулась на двери в боковой стене склада, потом посмотрела на женщину. Та тут же успокоилась и подмигнула ей.
- Что вам стоит мне помочь? - спросила она, улыбнувшись своей жуткой улыбкой. - Это же сущие пустяки. Всего-то делов! Надо только передвинуть вещь на своё место.
- Тебе надо, ты и двигай! - рявкнула Маринка, отступила назад и натолкнулась на Соньку. - Мы этого делать не будем!
Соня вцепилась Маринке в руку и снова оглянулась на светлое пятно двери в стенке склада. Серафима шагнула вперёд и схватила Костика за локоть.
- Ты же мне поможешь, правда?
Костик дёрнулся в сторону, но Серафима ещё крепче сжала его локоть. Он кинул взгляд на девчонок. Те стояли в полной растерянности, не зная, что делать.
- Ты поможешь мне? - снова спросила Серафима, и Костик нехотя кивнул.
- Вот и славно, - улыбнулась сумасшедшая и повернулась к девчонкам. - А вы можете идти. Чего встали?! Валите отсюда!
Костик ещё раз рванулся в сторону, но ему опять не удалось вырваться. Сима крепко держала его за руку.
- Ты передумал мне помогать? – спросила она и приблизила своё лицо к его лицу. - Скажи мне, ты не будешь мне помогать?
- Буду, - буркнул Костик. - Только руку отпусти, куда я денусь.
- Отпусти его! - закричала Маринка и сжала пальцы в кулаки. - Чего ты к нему прицепилась?!
Серафима медленно выпрямилась, и повернулась к ней, не отпуская руку Костика. Лицо её побагровело, глаза налились кровью, губы затряслись. Она ещё сильнее сжала Костику локоть.
- Больно! - завопил он, дёргая рукой. - Отпусти меня, мы тебе поможем перетащить этот столб.
- Не будем мы ей помогать! – заорала Маринка. - Делать нам больше нечего! Пусть сама таскает свои столбы!
Серафима тяжело задышала, разжала пальцы и шагнула в сторону девочек. Костик застонал, схватившись за локоть. Соня выскочила из-за Маринки и встала перед разъярённой женщиной.
- Пожалуйста, - всхлипнула она. - Не трогайте её. Мы вам поможем. Мы перетащим этот столб.
Серафима остановилась, тяжело дыша. Рот её был приоткрыт, и на пол с трясущихся губ закапала слюна. Маринка задрожала и попятилась назад. Нога её попала в желоб на бетонном покрытии пола, она оступилась, нелепо взмахнула руками и уселась на пол.
- Тётя Сима, - стала умолять Сонька. - Мы всё сделаем, только не трогайте нас.
Серафима вздрогнула. Она ткнула пальцем на куски арматуры, торчащие из столба.
- Берите его с той стороны.
Костик потёр локоть и потянулся к столбу. Маринка встала и, прихрамывая, подошла к нему.
- Спасибо, - прошептала Соня и ринулась к ребятам. Обступив столб, дети попытались поднять его. Они двигали его, но поднять не получалось.
- Давайте я возьмусь за арматуру, а вы подхватите с боков, - сказал Костик, перешагивая через столб. Схватившись за два прута арматуры, он начал поднимать столб. Девчонки встали с боков и тоже потянули его к верху. Столб оторвался от земли.
- Вот так, - сказала Серафима, она подошла к другому концу столба и без усилий подняла его на уровень пояса. - А теперь потащили!
Обливаясь потом и кряхтя, дети мелкими шажочками пошли в сторону ямы с мутной водой.
- Я больше не могу, - застонала Соня, прикусывая нижнюю губу.
- Терпи, - сквозь плотно сжатые губы сказал Костик. - Сейчас дотащим его до ямы, бросим и дёру. Как только я досчитаю до трёх, мы его бросаем и бежим.
Яма приближалась, силы детей были на исходе, а Сима тащила свой конец столба с куском бетона так, как будто он ничего не весил. Она даже не запыхалась. Более того, она была на какой-то своей жизнерадостной волне.
- Раз, два, - начал шептать Костик так, чтобы его слышали девчонки.
- Три! - крикнула Маринка и отпустила столб.
Соня с Костиком сделали тоже самое и рванули в сторону.
Серафима как будто ожидала этого от детей, она бросила столб и прыгнула на Костика. Её рука железной хваткой сомкнулась на воротнике куртки мальчика.
Рыжиков, не останавливаясь, рванулся вперёд и выскользнул из рукавов. Куртка осталась в руках Серафимы. Она взревела и кинулась за ним.
Костик резко остановился пред ямой с мутной мазутной водой. Вырываясь от Серафимы, он не понял, как очутился перед ямой. Справа была стена, а сзади он слышал приближение разъярённой женщины. Поняв, что он уже не успеет обогнуть яму, Костик прыгнул солдатиком в мазутную воду. Вынырнул, и, не оглядываясь, сделал два гребка к противоположной стороне ямы.
В этот момент Серафима подбежала к краю ямы, бросила куртку и прыгнула в воду. Вынырнув, она вытянула руку вперёд и схватила Костика за волосы. Он закричал, пытаясь вырваться из её мёртвой хватки. Но сумасшедшая нажала на голову, и его крик оборвался, захлебнувшись мутной водой.

7.

Светлана Луцина кое-как вновь добралась до стены. Лицо, руки, шея и ноги – всё болело из-за крысиных укусов. Эти твари основательно потрепали её, и явно не собирались успокаиваться. Они со всех сторон доставали её своим писком, шелестом, скрежетанием коготков по бетону и попытками нападения.
Надо было как-то перетереть скотч, стягивающий руки. Светлана решила подняться до бортика на стене и воспользоваться его острым углом. Прислонившись к стене спиною, она упёрлась ногами в бетонный пол и начала вновь подниматься. Когда руки достигли бортика, она выгнула спину назад и попробовала сделать то, что задумала. Дело пошло. Ей удалось перетереть небольшую часть скотча, стягивающего её руки. Но это было каплей в море. Тот, кто замотал её руки, постарался на славу. Он не пожалел липкой ленты.
Очень скоро руки из-за трения запекло. И Светлане пришлось сделать передышку. И как только она попыталась распрямиться, ей на правое плечо прыгнула крыса. Светлана очень резко и как-то совсем неправильно крутанула шеей. И тут же почувствовала дикую боль. Крыса соскочила на бордюр и, пробежав по нему, приготовилась к следующему прыжку.
От боли в шее у Светланы глаза чуть ли не вылезли на лоб. Она сама не поняла, как у неё это получилось. Видимо, опять зажало нерв.
У неё и раньше были проблемы с шеей, но такой адской боли она никогда ещё не испытывала. Затылок разрывало на части. Ощущение было такое, будто на шее поселилась семья шершней, и они начали методично жалить её от затылка и до начала спины.
Только не это! Во время последнего обострения шейного остеохондроза она попала в больницу. Скорая помощь привезла её туда почти в бессознательном состоянии. Как же ей было худо: она чуть не умерла из-за боли, постоянной тошноты и высоченного артериального давления. Врач ей тогда сказал, что, если она не сменит образ жизни, и не будет следить за своей шеей, то очень скоро узнает, что такое сущий ад.
Светлана завыла. Кляп во рту снова стал провоцировать её на рвоту. Сердце в знак протеста забарабанило внутри грудной клетки.
Крыса зашла с другой стороны и прыгнула на левое плечо. Светлана попыталась сбросить её с себя, в результате чего опять потеряла равновесие и пошла бороздить бетонный пол носом вперёд. В этот раз падение ничего не смягчило. Резкая вспышка перед глазами и ужасная боль мгновенно вырубили её сознание.
Темнота заликовала. Почувствовав победу, крысы с разных сторон стали приближаться к потерявшей сознание женщине. Запах крови, растекающейся по полу, раздразнил их аппетит.
Несколько наглых крыс подобрались к лицу Светланы. Одна из них первой вонзила свои острые зубы в щеку Светланы. И оторвала себе хороший кусок плоти. Другая добралась до уха, вцепилась в мочку и рванула её на себя. С первого раза у неё ничего не получилась, но на этом она не успокоилась, и продолжила рвать кончик уха, с которого хлынула кровь. Третья приблизилась к веку.
Резко загорелся свет. И крысы тут же бросились в россыпную. Светлана приоткрыла глаза и застонала. Яркий свет слегка ослепил её. Она повернула голову на бок, и вновь отключилась от настигнувшей её громадной волны боли.
А крысы тем временем вновь осмелели и стали вылазить со всех щелей. Когда Светлана очередной раз открыла глаза, она увидела этих здоровых тварей. У них тут столько корма, пришла к выводу она, раз они такие разжиревшие. Чего же тогда они к ней прицепились?!
Луцина поняла, что находится в небольшом помещении для хранения ядохимикатов. Здесь когда-то хранилось то, чего должны были бояться эти жуткие твари. Она увидела перед собой разорванные мешки из-под какой-то иностранной дряни, используемой для борьбы с грызунами. Картинка на мешках красочно показывала, что их ждёт после обработки помещений. Кто-то, видимо, с юмором подошёл для создания подобных мешков. Тольке вот Светлане было совсем не до смеха. Также Светлана в одном из углов разглядела трубу с краном, канализационный слив, несколько ржавых вёдер и старый ранец для опрыскивания разведёнными ядохимикатами.
В темноте Светлане казалось, что она передушила с хороший десяток этих тварей. Но, на самом деле, на полу лежало только шесть мёртвых крыс. Две из них были очень большие. Размером с хорошую кошку.
Крысы, шевеля усиками и обнажая острые зубы, медленно приближались. Они были серого цвета. В их намерениях не оставалось никакого сомнения. Они были готовы грызть, рвать, захлёбываться тёплой кровью.
Светлана попыталась перевернуться на бок, но резкая жуткая боль в шее не дала возможности сделать этого. Лицо бедной женщины перекосило, и она застонала. Перед глазами запылали бордовые круги.
Черепную коробку со стороны затылка раздирали тысячи маленьких острых лапок невидимых шершней. Они жалили её шею, и боль громадным молотом бухала, разливаясь от шеи по всему черепу.
И в этот же момент она услышала, как закричал Борис:
- Кто там?! Ответьте! Кто там есть?!
Одна из самых смелых крыс рванула вперёд и прыгнула прямо на лицо Светланы. И за ней следом устремились остальные.


8.

Леонид шёл за Русланом и думал о том, что ещё немного и полностью стемнеет. Идея залезть на водонапорную башню казалась ему сущим бредом. Ну, что они смогут оттуда разглядеть в темноте. «А что, если Руслан хочет заманить меня в ловушку?» - пронзила мозг Леонида неожиданная мысль. - «Что, если всех, кто искал детей, заманили куда-нибудь и избавились от них? И теперь я остался один, и меня тоже хотят пустить в расход».
Леонид смотрел на спину шагающего впереди Руслана и думал: «Если он просто наплёл мне про сумасшедшую сестру, а на самом деле все мы нежелательные свидетели? Может, стоит вырубить Руслана и связать его, а самому попытаться найти остальных? Не могут же они бесследно исчезнуть. А вдруг я ошибаюсь. И всё что здесь происходит просто странное стечение обстоятельств. Ведь если всё так, как я думаю, зачем тогда Гришка спасал меня там, в завальной яме».
Вспомнив про завальную яму, Рыжиков вздрогнул. Чувствовал он сердцем, что таит в себе эта яма беду, связанную с его сыном. И вот никак он не мог перебороть это чувство внутри себя.
Леонид вытер лоб тыльной стороной ладони. Чёрт, как всё сложно. Надо немного подождать, посмотреть за Русланом, авось всё и выяснится. Хотя время наверняка работает не в нашу пользу.
Руслан подошёл к распределительному щитку, находившемуся в железном коробе у стены мельницы.
- Сейчас включим наружное освещение. Фонари не везде, но горят. А там с водонапорки уже осмотрим территорию.
«Ага, мы поднимемся на башню, а он меня оттуда спихнёт», - пронеслась мысль в голове Леонида. - «А милиционерам потом скажет, что я сам навернулся».
- Ты чего такой испуганный? – спросил Руслан, открывая щиток. - Я тебе говорю, не загоняйся раньше времени. Мало ли что бомжара сказал. У него все мозги от этого пойла уже скисли. Он ещё и не такое мог наплести.
Руслан повернул ручку рубильника, трансформатор недовольно загудел в ответ на возросшую нагрузку. По территории элеватора начали загораться фонари и прожекторы уличного освещения. Некоторые из них мигали, создавая вокруг себя и без того ужасающую атмосферу.
Руслан махнул рукой в сторону возвышающейся на бугре громады водонапорной башни.
- Ну, что, пошли?
Леонид кивнул и на всякий случай посмотрел по сторонам. Ничего подозрительного не увидев, он двинулся вслед за Русланом.
«Рискну», - решил окончательно Леонид и покрутил кисти рук. - «Буду следить за каждым его шагом, если что ещё посмотрим кто кого».
Руслан уверенно поднимался по бугру к водонапорной башне и не замечал душевных метаний Леонида. Водонапорная башня представляла собой высокий цилиндр, сложенный из кирпича с утолщением на верху. Этакая граната времён второй мировой войны. Подняться на неё можно было как снаружи по металлической лестнице, прикреплённой к стене, так и изнутри по металлическим наклонным лестничным пролётам. Леонид размышлял, что же выберет Руслан. Тот, не задумываясь, подошёл к небольшой дверце в основании башни и, поднатужившись, открыл её.
Внутри башни царила полутьма и сырость, воздух был наполнен ароматами затхлости и окисления металла. Руслан подошёл к металлическому пролёту узкой лестницы, вмонтированной в стену, и пошатал его, взявшись за перила.
- Вроде держится, - сделал вывод он и повернулся к Леониду. - Кто первый, ты или я?
- Давай сам, - ответил Леонид. - Ты здесь работаешь, а я впервые.
- Да, - протянул Руслан. - Я помню, как мы здесь детишками лазили, а рабочие нас гоняли отсюда.
Взявшись за перила, Руслан начал осторожно подниматься вверх по узкой ржавой лестнице. Та скрипела, шаталась, но вес Руслана держала. Леонид подождал, когда тот поднимется до середины пролёта, и только тогда последовал за ним. Остановившись на первой металлической площадке, сваренной из двух листов толстого железа, Руслан подождал Леонида.
- Мы до самого верха поднимемся? - спросил Леонид, поравнявшись с Русланом.
- Пока не знаю. На средней секции осмотримся, там окна есть. Если всё тухло, пойдём наверх, там выход имеется на смотровую площадку. Нам ведь важно территорию сверху осмотреть. Вот раньше заберёшься на самый верх, пока никто не видит, и наблюдаешь, как внизу все куда-то бегут, что-то делают, красотища.
Они прошли второй пролёт, и Леонид заглянул через металлические перила вниз. «Если он меня отсюда столкнёт, то шансов выжить не будет», - нагнал на себя страха он, глядя на груду металлического хлама и кирпичей на полу.
Руслан спокойно поднимался по следующему пролету. Он нисколько не запыхался, хотя лестница была достаточно крутая, да и ступеньки наварены на приличном расстоянии друг от друга.
«Здоровый мужик», - подумал Леонид, глядя на него снизу. - «Случись чего, придётся побарахтаться». Руслан поднялся до средней секции, где была небольшая площадка, сваренная из крест-накрест положенной арматуры, и оглянулся. «Я поднимусь, а он меня ногой лягнет, и поминай, как звали», - продолжали сверлить голову Рыжикова нехорошие мысли. Он немного сбавил темп, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.
- Что запарился? - спросил Руслан, по-своему истолковав его замедлившийся подъём.
- Нет, - ответил Леонид, глядя на Руслана. - Просто лестница расшаталась, как бы не оторвалась.
- Да она нас с тобой переживёт, - усмехнулся Руслан. - Сейчас в окна глянем, если ничего путного не увидим, выше полезем.
Они подошли к окнам и посмотрели на территорию элеватора. Окна были распределены равномерно по периметру башни, поэтому обзор был полным. Только с этой точки мало что было видно.
- Низко, - поделился своими мыслями Леонид. - Обзор хороший, но высоты не хватает, мы даже половину территории не видим.
- Согласен, - кивнул Руслан. - Надо выше подниматься.
Он зашагал к лестничному пролету, ведущему дальше наверх башни.
«Может, я всё себе это придумал?» - подумал Леонид, направляясь за ним. - «Ведёт себя нормально, не пытается меня грохнуть. Может, я зря его подозреваю?»
Руслан преодолел лестничный пролёт и, развернувшись на небольшой площадке, полез дальше.
«Лучше уж перестраховаться», - сказал сам себе Леонид, поднимаясь по металлическим ступеням. Наконец они достигли верхней площадки башни, где пол был сделан из толстых сосновых плах, положенных на металлические уголки. Руслан проверил его на прочность, немного покачавшись и вцепившись руками в перила. Пол проверку выдержал, и Руслан прошел к небольшой неприметной дверце в стене. Открыв её, они оказались на металлической смотровой площадке, опоясывающей башню.
Территория элеватора, подсвеченная немногочисленными фонарями и прожекторами, отлично просматривалась с этой точки. Леонид увидел проходную, через которую они сюда попали и склад, в котором он чуть не утонул. Если присмотреться, то в быстро наступающих сумерках можно было увидеть сосну, которая упала на забор, повалив одну секцию. На самом элеваторе отсутствовало всякое движение, и как не всматривался Леонид в очертания зданий, он никого не увидел.
- Вон она! - заорал Руслан и толкнул Леонида в плечо. Он показал рукой в сторону складов. Насколько помнил Леонид, то там должны быть склады с номерами восемь и девять. Сумасшедшая брела между этими складами и что-то подбирала на земле. Затем она завернула за угол девятого склада и скрылась из виду.
- Я же тебе говорил, найдём! - заликовал Руслан и рванул в сторону дверцы. - Давай быстрее, пока она ещё куда-нибудь не свалила.
- Мы вдвоём справимся? – спросил Леонид, догоняя Руслана.
- Я сейчас Николаю позвоню, - ответил тот.
Спускаясь к средней секции, Руслан неудачно встал на край ступеньки, и его правая нога, соскользнув, угодила между двумя металлическими ступенями. Коротко вскрикнув, он упал на арматурный пол и схватился руками за правый голеностопный сустав.
Руслан попытался встать, но при попытке наступить на правую ступню, лицо его искривилось от боли, и он, застонав, повалился на бок.
- Чёрт! Как не вовремя! Беги! Я позвоню Николаю, и сам постараюсь к вам добраться.
Леонид кивнул и начал быстро спускаться по узким пролётам водонапорной башни, стараясь не наступать мимо металлических ступеней. Очутившись внизу, он задрал голову кверху, но ничего там уже не рассмотрел из-за наступающей темноты. Выбежав из водонапорной башни, он осмотрелся, и, прикинув, где может находиться склад под номером девять, изо всех сил рванул в ту сторону.
- Мы её нашли! - прокричал в трубку Руслан после того, как Николай ответил. - Она у девятки!
- Хорошо, - ответил Николай. - Я бегу туда, но сначала послушай меня. Я узнал, как она сюда попала.
- Как?!
- Её Гришка сюда приволок.
- Гришка? Зачем?!
- Он хочет, чтобы мы с тобой перед ней покаялась, за всё что сделали.
Руслан сплюнул и осторожно поднялся. Лицо его скривила дикая злоба.
- Он совсем из ума выжил со своими игрульками?
- Я ему тоже самое сказал, - ответил в трубку Николай. - И даже пару зубов выбил для профилактики.
- А он чего? – спросил Руслан и попытался ступить на травмированную ногу. Было нестерпимо больно, но он устоял. - Вы сейчас где?
- Мы у проходной, - ответил Николай. - Что будем делать?
- Меня ждите! - рявкнул в трубку Руслан. - Я сейчас буду!
Он начал осторожно спускаться по металлической лестнице, скрипя зубами при нагрузке на травмированную ногу.

9.

Борис выскочил из подвала. Он подбежал к воротам и включил свет на складе. За дверью в подвале кто-то был. И этот кто-то нуждался в экстренной помощи. Борис в панике стал осматривать территорию склада в поисках какого-нибудь инструмента, которым он мог бы взломать металлическую дверь.
Заметив в углу пачку арматуры, Борис бросился к ней и вытащил один прут. Взявшись за концы, он попробовал его согнуть. Прут гнулся. Борис отбросил его в сторону и побежал к противоположной стороне склада. Там были в кучу сбросаны обломки труб.
Разбирая трубы в поисках подходящей, Борис увидел стоящую в стороне кувалду на толстой деревянной ручке. Схватив её, он побежал обратно в подвал. Очутившись возле металлической двери, за которой он слышал стоны, Борис осмотрел петли, потом замок.
- Я иду к вам! - закричал он. - Если вы меня слышите, отодвиньтесь от двери!
Борис расставил ноги и, подняв над головой кувалду, опустил её на замок. Раздался металлический гул. Кувалда, отскочив от замка и выбив сноп искр, ударилась в пол, брызнув во все стороны бетонной крошкой.
Борис осмотрел замок. Удар пришёлся вскользь, душка замка немного деформировалась, но замок по-прежнему крепко висел на двери.
- Я сейчас, - пробормотал он, поднимая кувалду. И, размахнувшись, со всей силы опустил её на замок. От удара заныли отбитые ладони.
Замок повис на дужке. Борис отбросил кувалду в сторону и, упав на колени, попытался вытащить замок из приплюснутой проушины. Когда ему это удалось, он распахнул дверь и застыл на пороге.
У стенки в большом подвальном помещении он увидел детей: Соньку, Маринку и Виталика. Виталик лежал на спине у самой двери. У него на правой ноге не было ботинка, а сама нога была неестественного чёрного цвета.
Присмотревшись, Борис увидел, что от стопы до колена нога представляет собой полностью обугленную головёшку. Выше колена – сплошной ожог. На коже запеклись и вплавились прямо в неё обрывки джинсов. Левая штанина лохмотьями свисла с ноги. Правая кисть была сжата в кулак и тоже почернела. Ёжик волос был коричнево-пепельного цвета. На левой стороне от виска до макушки волосы покрыла обуглившаяся корочка.
Виталик лежал, раскинув в стороны руки, лицо было сведено судорогой и перекошено. Он не дышал. Борис остолбенел. Он стоял, вцепившись в металлический косяк двери так, что побелели костяшки пальцев. Рядом с Виталиком лежала Маринка. Она лежала на животе. Лицо было повёрнуто в сторону двери. Глаза были открыты. Её длинные волосы были спирально скручены. Левое ухо, торчащее из-под волос, почернело. Из слухового прохода по щеке тянулась полоска засохшей крови.
Бориса заколотило, его ноги одеревенели. Послышался стон, и Борис метнулся взглядом к Соньке. Она лежала в стороне от ребят. Её светлые волосы разметались по лицу.
Мужчина рванулся к лежащей на спине девочке.
- Сонечка! – закричал он, падая на колени. - Что с тобой?!
Борис осторожно убрал волосы с её лица. Она была очень бледной. Он осторожно провёл рукой по её волосам. С правой стороны головы над виском Борис обнаружил большую шишку. Он осторожно потрогал её, и под пальцами раздался противный хруст.
«Сломана кость!», - обожгла мозг Бориса страшная мысль. - «У девочки проломлена голова!»
Сонька застонала, и Борис отдёрнул руку. Что делать?! Надо звонить в скорую! Чёрт, телефон-то сел! Борис схватился руками за голову и застонал. «Надо вынести её отсюда», - решил он.
Борис осторожно подсунул руку под плечи и коленки девочки. Потом, стараясь не дышать, поднялся с колен. Соня вновь застонала. Он осторожно положил её голову себе на грудь и вышел в коридор подвала. Пока он шёл по коридору и поднимался по ступенькам, девочка издавала тихие стоны.
Лоб Бориса покрылся потом, рубашка на спине взмокла. Выбравшись из подвала, он увидел лежащий на полу разобранный картонный ящик. Подойдя к нему, он осторожно положил на него ребёнка. Соня всхлипнула и перестала стонать.
- Соня! – вскрикнул Борис. - Сонечка!
Он наклонился к лицу девочки.
- Сонечка, держись! Мы вызовем помощь! Тебя спасут!
Он осторожно взял её за руку, пытаясь нащупать пульс. У него мать была медиком, и он знал, где можно его прощупать. Пульса не было.
Борис прижал пальцы к шее ребёнка, пульс и там не прощупывался. Он сел рядом с телом ребёнка и, обхватив голову, дико завыл. Потом наклонился к Соне и, подняв её на руки, прижал к себе. Слёзы градом покатились по его небритым щекам.
- Сонечка, прости меня… Прости, я не смог тебя спасти.
Положив тело Сони на картон, Борис снял с себя куртку и накрыл её. Он встал над телом падчерицы и сжал ладони в кулаки.
- Я убью эту падлу, которая это сделала, - желваки заиграли на его щеках. - Я найду того, кто принёс сюда тебя умирать и разорву его на части.
Борис отошёл к двери и с силой пнул по створке. Дверь вздрогнула, но с места не сдвинулась.
- Аааа! – завопил мужчина. – Аааа!
Он орал очень долго. В нём кипели и ярость и боль. Он вернулся к Соньке, когда немного успокоился.
- Сонечка, - прошептал Борис одними губами. - Прости меня. Если бы я нашёл тебя раньше. Если бы я не пил эту водку. Прости меня, деточка. Прости меня, солнышко.


Продолжение следует...