О Милосердии и Отваге

Хозяйка леса
СЕРГЕЙ КОВАЛЕВСКИЙ

Два выстрела раздались практически одновременно, громким эхом про-
катившись по густому лесу. Охотник заметил, что промахнулся, и второпях
перезаряжал ружье, в то время как его помощник снова прицелился в хищ-
ного зверя.
Молодая волчица, спрятавшись за широким стволом дерева, осматрива-
лась по сторонам в поисках очередного убежища. Она как будто понимала, что
такое ружье и какая опасность от него исходит.
Когда хищница метнулась к ближайшей сосне, выстрелы повторились.
Однако пули прошли мимо и ударились в низ дерева, вырывая из него куски
коры.
— Не трать патроны зря, раз стрелять не умеешь! — выругался старший
по прозванью Димон. — Ты только пугаешь ее. Уйдет ведь!
— Никуда она не уйдет, — отмахнулся второй. — Я ее вижу. Вон, под той
сосной сидит. Лучше в обход идти.
Охотники медленно двинулись вперед, пробираясь сквозь заросли кустар-
ника.
* * *
Когда прозвучали первые выстрелы, Сергей подходил к своему автомо-
билю.
Его красный пикап стоял на обочине лесной дороги в тени огромной рас-
кидистой ели.
Парень открыл дверку с пассажирской стороны и поставил на сидение
ведерко, наполовину заполненное грибами, — небогатый урожай для опыт-
ного грибника, но... Сергей больше не мог находиться в лесу. Его раздражала
стрельба в этих тихих местах, а к действиям охотников он относился с явным
неодобрением.
Сергей начал обходить пикап, чтобы сесть за руль, когда на дорогу выско-
чила раненая волчица. Она извивалась на пыльной дороге, а из пробитого
бедра сочилась кровь. Хищница зубами пыталась дотянуться до больного
места, но вскоре ослабела и упала на песок.
Сергей знал, насколько опасно приближаться к раненому зверю, тем более
к такому грозному хищнику, как волк. Загнанный в ловушку или находясь на
пороге смерти, он способен на многое. И любое столкновение с ним может
оказаться для человека фатальным.
Но в ту минуту Сергей не думал об этом. Сострадание ко всему живому
взяло верх над здравым рассудком, и парень сделал несколько шагов в сторону
волчицы.
Та вдруг, приподняв голову, стала внимательно следить за ним. Сергей
сделал шаг, потом еще один, и вот он рядом.
Волчица смотрела на него обреченно, и этот взгляд влажных зеленых глаз
на мгновение парализовал его. Что-то необычное было в этом взгляде, словно
измученное животное безмолвно просило о помощи.
Сергей опустился перед волчицей и осторожно коснулся ее грубой мохна-
той шерсти, стараясь не потревожить свежую рану.
— Надеюсь, ты не оттяпаешь мне полруки? — сказал он с опаской.
Но волчица не шевельнулась. Она продолжала смотреть ему в глаза, и
Сергея пробила дрожь. Но не от страха, а от нереальности происходящего.
Волчица не проявляла никаких признаков агрессии, словно она росла не в
дикой природе среди себе подобных, а среди добрых людей. Сергей даже
начал сомневаться, что перед ним волк, а не домашняя собака, — таким все
казалось неестественным.
Волчица еще выше приподняла голову, а потом неожиданно лизнула
Сергею руку. Этот жест дал окончательно понять, что животное настроено
дружелюбно.
Справа в кустах послышались голоса и треск ломающихся веток — охот-
ники приближались.
Сергей колебался буквально секунду.
— Хорошо, — сказал он. — Я увезу тебя. Но если выкинешь какой-нибудь
фокус, отдам на растерзание вон тем нехорошим людям.
Волчица издала долгий подвывающий звук, словно соглашалась с чело-
веком.
Он осторожно приподнял животное и понес к своей машине.
Открыв задний борт, Сергей уложил волчицу на брезент в грузовом отде-
лении. Затем закрыл его и, обойдя машину, уселся за руль.
Когда он запускал двигатель, из леса вышли охотники. Они остановились
посреди дороги, рассматривая багровое пятно на песке.
Сергей проехал мимо них, а когда взглянул в зеркало заднего вида, заме-
тил, что те машут ему руками, требуя остановиться.
* * *
Леонид Авхимович, шестидесятилетний мужчина, почетный ветеринар
совхоза «Ухвала», трудился на своем приусадебном участке, когда услышал
шум приближающегося автомобиля.
Распахнув ворота, он узнал пикап племянника.
— Что случилось? — Леонид отметил озабоченный вид парня.
Сергей откинул борт автомобиля.
— Требуется ваша помощь.
— Кому? — ветеринар заглянул в кузов машины, и его едва не хватил
удар. — Ты с ума сошел?! На кой черт ты ее сюда приволок?!
— Она ранена, — спокойно объяснил парень, извлекая волчицу. — Ваши
услуги будут оплачены.
— Осторожно! Она может тебя укусить! Ты разве не слышал о бе-
шенстве...
Сергей ничего не ответил и молча понес животное в дом ветеринара.
Тот бежал следом вприпрыжку, явно обеспокоенный появлением столь
необычной пациентки.
— Как, по-твоему, я должен лечить волчицу?! Ведь это не корова и даже
не поросенок! Это волк!
— Введите снотворное, достаньте картечь и обработайте рану, — терпе-
ливо сказал парень. — Это все, что от вас требуется.
— Ну да. Совсем ерунда, — с сарказмом произнес ветеринар, смахивая со
лба холодный пот. — А я-то подумал...
Сергей прошел вглубь дома и опустил животное на смотровой стол.
Волчица лежала неподвижно, и только по ее неровному дыханию можно
было понять, что она еще жива.
— Приступайте, доктор. Я подожду на улице.
* * *
В то время, когда ветеринар проводил операцию по извлечению пули, по
длинным улицам деревни Ухвала разъезжала белая «девятка». Ее пассажиры
искали владельца красного пикапа.
Охотники опросили местных жителей, и те однозначно указали на моло-
дого дачника из Минска, который на все лето приезжал в свой домик, располо-
женный в конце деревни.
«Жигули» рванули по указанному адресу, но в домике, стоящем на краю
леса, никого не оказалось.
— Может, на Минск укатил? — предположил Димон.
— Ага. Из нашего трофея себе шубу шить, — пробурчал второй охотник,
Евген. — Вон, смотри, калитка не заперта, а во дворе вещи лежат. Думаю,
надо подождать.
Димон согласился.
Мужчины принялись ждать...
* * *
Сергей сидел на скамейке у дома ветеринара, курил и обдумывал ситуа-
цию, в которой оказался. По всей видимости, охотники будут его искать, что
само по себе сулило неприятности. Сергей взял их добычу. Их трофей. Тот
самый, за которым они весь день гонялись по лесу.
Разумеется, такое прощать нельзя...
Из дома вышел ветеринар и присел рядом с племянником.
— Жить будет, — хмуро произнес он. — Только увози ее побыстрее.
У меня скотина нервничает. Петух и тот на крышу залез, и глаза у него стали
по пять копеек. Не к лицу такие птице.
— Спасибо, дядь Леня.
— Всегда пожалуйста. Что собираешься с ней делать? Только не говори,
что заберешь с собой в Минск, где она будет вместо комнатной собачки. Это
плохая идея.
Сергей усмехнулся. Забавный у него дядька.
— Нет. Я отвезу ее назад, в лес. Там ее дом.
Наступила долгая пауза, нарушенная ветеринаром:
— Добрый ты, племяша. Оттого и проблемы все.
— Вы предлагаете быть злым?
Леонид ничего не ответил.
* * *
Охотники наблюдали, как по проселочной дороге двигался красный
пикап, а затем заехал во двор дома.
— Пора, — скомандовал Евген, и мужчины вышли из своей машины.
Пикап остановился, но Сергей не спешил покидать салон.
Он ждал, пока охотники подойдут ближе.
Жизнь Сергея состояла из опасных, порой трагических моментов, но он
никогда не отступал. Тем более, когда вопрос касался жизни другого суще-
ства, пускай даже волка.
Сергей приоткрыл дверку машины:
— Какие проблемы, мужики?
— Проблемы у тебя, парень. Выходи, поговорить надо.
Сергей окинул взглядом мужчин, оценивая их физическую форму, и сде-
лал заключение, что нет ее, формы этой. Оба невысокого роста, худощавые,
совсем не спортивные, и без ружья грош им цена.
— Говорите. Я и отсюда прекрасно слышу.
— Где наш трофей? — резко спросил Димон, искоса поглядывая на закры-
тый борт пикапа.
— Откуда мне знать, где ваш трофей. Полагаю, в лесу остался.
— Не прикидывайся дурачком! Мы знаем, что это ты увез убитого волка.
Верни нам зверя и считай, тебе повезло.
— А если нет?
Охотники рассмеялись.
— Тогда мы твою избушку на дрова разберем. И вообще...
Он не договорил. Сергей ткнул его дверкой в нос и вышел из машины.
Второй охотник попытался ухватить парня за грудки, но тот оказался
проворнее и быстрее. Резким ударом кулака в область солнечного сплетения
Сергей заставил Димона сложиться пополам, а затем и распластаться на
земле.
Евген смахнул кровь из разбитого носа.
— Конец тебе, щенок! — злобно прошипел мужчина, но сам не двинулся
с места.
— Без ружья вы ничего не стоите, — сказал Сергей и вернулся в ма-
шину.
Развернувшись, он поехал в сторону леса.
* * *
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая кроны деревьев в
огненно-красный цвет.
Сергей вел пикап по грунтовой дороге, стараясь уехать как можно дальше
от мира людей и цивилизации.
Парень жалел только об одном: не дал волчице возможности окрепнуть
и набраться сил. Но у Сергея не оставалось выбора. Проклятые охотники
нашли его раньше, чем он предполагал. Через сорок минут поездки Сергей
остановил машину в самой глуши соснового леса. Это были совершенно
дикие места, куда боялся сунуть нос даже самый отважный охотник. Богатый
разнообразной и густой растительностью лес давал убежище многим хищным
зверям. Включая волков и бурых медведей.
Сергей вышел из машины и встал рядом с бортом грузового отделения.
Он не мог поверить своим глазам: волчица выбралась из-под брезента и
сидела в кузове на задних лапах.
— Будь я проклят! — произнес Сергей. — Да на тебе все заживает
быстрее, чем на собаке!
Он открыл борт, давая понять, что она свободна.
Однако волчица не двинулась и продолжала сидеть на месте.
— Ты не хочешь возвращаться в свой дом?
Волчица наклонила голову, словно прислушиваясь к звукам темного леса,
а затем задрала ее вверх и протяжно завыла.
Это был громкий, призывный вой дикого зверя, и Сергей почувствовал,
как холодок пробежался по его спине.
Прошло некоторое время, прежде чем волчица замолчала и опустила
голову. Хищница посмотрела своими грустными глазами на Сергея, и тот
готов был поклясться, что увидел в них благодарность.
Парень не сразу обратил внимание, что вокруг него стали происходить
странные вещи: шорох, хруст сухой травы, треск ломающихся веток...
Волчица шагнула на край борта, затем уверенно спрыгнула на мягкую
траву. Хищница все еще хромала, но, во всяком случае, более или менее снос-
но передвигалась на всех четырех лапах.
Волчица испустила какой-то странный звук и посмотрела в сторону доро-
ги, откуда они приехали.
Сергей обернулся...
Белые «Жигули» быстро приближались к ним.
— Вот ублюдки! — едва слышно произнес парень.
Он хотел было достать из кабины монтировку для достойной встречи
«гостей», как вдруг замер в оцепенении.
Только сейчас он понял, что задумала волчица, и это само по себе было
невероятным. Ведь сознательное мышление — способность людей, но никак
не животных. Они подчиняются только своим природным инстинктам.
Но эта волчица пыталась доказать обратное и вела себя как настоящая
хозяйка леса. «Жигули» остановились позади пикапа, и охотники вышли из
машины. На этот раз они не забыли захватить с собой ружья.
— Отличное место для могилки ты себе выбрал, щенок...
Они сделали пару шагов и застыли от удивления. Им никогда не дово-
дилось созерцать живого волка, дружелюбно стоящего в компании с чело-
веком.
— Зря вы сюда приехали, — спокойно сказал Сергей. — Этот лес не
любит охотников. А для них всех, — он сделал широкий жест рукой, — у вас
не хватит патронов.
Мужчины непонимающе осмотрелись по сторонам и вздрогнули. Им
открылась картина, которая могла явиться человеку только в кошмарном
сне — повсюду собирались волки. Сотни красных глаз мелькали среди дере-
вьев, и они приближались. Все ближе и ближе. В вечерних сумерках это было
поистине жуткое зрелище.
Охотники медленно попятились назад, а их взгляды наполнились ужасом.
Неописуемым ужасом.
Волчица зарычала и клацнула зубами.
Они бросились к своей машине...
Пикап мчался по ночному шоссе, увозя Сергея в Минск.
Всю дорогу парень думал о волчице, с которой расстался в лесу несколько
часов назад.
Как животное смогло понять смысл слов человека и отличить врага от
друга? Возможно, помимо естественных инстинктов они обладают другими
способностями, о которых люди не догадываются. Или все зависит от самого
человека и его отношения к природе? Зверь чувствует доброту и доверяет
человеку. Наверное, так.